Der er sjældent roligt i København. Det var der heller ikke i 1781, da tryllekunstneren Josef Pinetti kom til byen for at underholde både kongehus og københavnere.

Pienetti kom til at fornærme en de ærlige borgere på en billiardsalon, og det udviklede sig til et sandt gadeslagsmål mellem pøbel og myndigheder. Det gik helt galt, da tumulten spredte ind over Højbro og til Københavs slot, for så blandede vagterne på slotspladsen sig også, og de var på pøblens side.

Historien om den herrens dag i september 1781 giver et glimrende og ret morsomt tidsbillede af København på den tid, hvor vi både møder en klodset politimester, hidsige vægtere, en fornærmet pøbel, og arrogante adelsmænd, som i hvert fald ikke vil tage ordrer fra vægtere og politiet.