Als Kreuzritter bezeichnete man die christlichen Soldaten, die z.B. nach Palästina zogen, um Jerusalem und das Heilige Land zu erobern .

Die Kreuzritter standen unter der Autorität des Papstes, und da sie als Pilger angesehen wurden, erhielten sie für ihre Kriegsführung die Absolution.

Die Kreuzritter gehörten zu verschiedenen Ritterorden. Der erste Orden war der Tempelritterorden, der 1118 gegründet wurde. Andere große Kreuzritterorden waren u.a. der Johanniterorden, auch Malteserorden genannt, die Hospitaliter und der Deutsche Orden, der im Baltikum und Osteuropa aktiv war.